Toute particule permettant de donner naissance à de la glace :
par condensation solide de la vapeur d’eau (noyau de sublimation)
par congélation de l’eau (noyau de congélation)
De nombreux alliages ou oxydes métalliques, des substances minérales ou organiques, ou même des bactéries, constituent des noyaux glaçogènes. Il y a toujours dans l’air des noyaux glaçogènes présents en nombre plus ou moins élevé et efficaces à des températures différentes.